信息设计=复杂性+跨学科性+实验性

维基百科 (Wikipedia) 对信息设计只有三种语言的解释。《大英百科全书》(Encyclopaedia Britannica) 甚至没有列出这个术语。这表明该学科仍然远未确立自身的地位，尽管其工作方式同人类的文化历史一样古老。信息设计利用跨学科的方法，专注于对复杂的信息集合进行高效的图形设计。过去几十年里，我们日常生活中数据的复杂性迅速提高，使得信息设计从视觉传播这一宽泛的领域中脱颖而出，成为了一门拥有其自身学习科目、从业者与理论家的特殊学科。

复杂性

多数情况下，信息设计就是复杂的数据迁移到二维视觉呈现方式中，其目的在于传播、记录与保存知识。它所关注的是把整套的事实及其相互关系变得可以理解，目标是实现透明并消除不确定性。信息呈现充其量是通过对事实的组织和组合以及其密度来形成额外的知识并建立相互关系，从而实现迁移。它所呈现的并不是人们所看到的事物，而是人们所知道的事物。

设计出 "复杂信息的意义" 这项任务，要求信息设计者能够进行系统性思考，并具有分析、编辑与图形表达等综合能力。首要的一点在于信息内容的表达。另外，导航、排序与提取方法也属于必备的基础知识。信息设计所需要的效率要求对人类知觉与文化环境进行考察；可持续性的需要要求视觉化从业者必须经常进行前瞻性思考。

进行信息设计意味着通过一种特殊的滤镜来观察世界，怀着乐于分析的好奇心去分拆其对象，然后再凭着一种精确、细腻的感觉，以一种简化的方法把它组装起来。

跨学科性

信息设计源自一种跨学科的态度。其中那些对该学科已产生持久影响的人物，有着不同的学科背景。他们以一种与内容相关的方式反复地与其他学科进行合作，并利用这些其他领域的思路与思考方法来寻求灵感。除了创新的图形呈现方法之外，他们最重要的成就是发明了新的排序、导航与互动方法。由此，他们已制定了解释复杂事实集合的基本标准，并为我们的日常生活提供了新的导向辅助工具。

信息设计要求采用跨学科的交流方式，例如通过将图形设计、3-D 设计、数字媒体、认知科学、信息理论及文化科学等各种技能结合起来。信息设计不是以一种限于某种特定媒介的方式进行的。它旨在阐述与其他学科所共有的解决方案战略。它因此有别于经典的图形设计: 经典的图形设计在很大程度上同 "多学科性" 相联系，并且以叠加的方式利用其他学科的方法，但是并没有建立把这些学科联系在一起的统一的概念性框架结构。

信息设计把跨学科性理解为不同局部方面的综合；这些不同方面简单并列在一起是不够的。该学科的根基在于信息理论和知觉心理学以及其他领域，因此它是研究与设计的结合体。然而，信息设计的研究方面超越了通常的信息获取研究。它与系统化的信息收集有更多的类似之处，如同学术或新闻研究中的所运用信息收集。

实验性

技术与图形标准是信息设计领域的重要组成部分。除了声称具有绝对的客观性之外，这些标准通常对于信息设计应用解决方案也是必不可少的。然而，信息设计呈现所具有的主观偏见通常是不可避免的，并且标准模型有时并不能实现其目的。其实并不存在所谓好的信息设计的统一公式。许多任务要求新的概念和图形解决方案，因为我们日常生活中的信息量在不断增大并在不断地改变其结构。

信息设计库在未来会如何扩展？迄今为止，在信息设计领域中，仅有应用研究确立了自身的地位，这是一种出于商业应用的考虑试图解决特定问题 (通常是技术方面的问题) 的功能性研究。对复杂系统进行的自由考察通常并不属于这种应用研究――这种考察同信息设计的思路是相符合的。实验性研究为人所忽略，甚至不受欢迎。

然而，信息设计转向 "实验" 是较为理想的。非常重要的一点是要创立实验平台——也就是理论与视觉研究相互融合的跨学科论坛，新的与内容相关的视觉概念以一种有趣的方式通过这种平台 (论坛) 接受测试。独立自主的研究思路会有助于反思并扩展信息设计的方法。这也会为商业性的解决方案提供新的动力。就此，艺术类学科可以提供灵感的源泉和发人深省的想法。

信息设计可以同时兼具鼓舞性、启发性、娱乐性及功能性的特点这一认识仍然有待于消费者及其众多从业者去实现。 无论是为了与时俱还是就信息设计而言，这正是对世界进行多层面的阐释的时刻。

本文原文发表于2007年3月14日。
The English version of this article was published on March 14, 2007.